Как известно, в 90-е годы XX в. Российская Федерация переживала переход к новому типу государственного строя. Коренным преобразованиям подверглись все сферы жизнедеятельности общества. Существенным образом трансформировалась правовая система, изменялись целые блоки законодательства и правовые институты. Реформы не обошли стороной и институт адвокатуры.

После распада СССР и до принятия в 2002 г. действующего в настоящий момент Федерального закона от 31 мая 2002 г. № 63-ФЗ «Об адвокатской деятельности и адвокатуре в Российской Федерации» (далее — Закон об адвокатуре) уже в новой Российской Федерации и в новых социально-экономических условиях деятельность адвокатов регулировалась советским Положением РСФСР об адвокатуре, утвержденном в 1980 г.

Данное Положение хоть и оперировало термином «адвокатура», но содержание его не раскрывало, равно как не закрепляло и принципов деятельности адвокатуры, ограничившись в ст. 1 лишь ее задачами и целями. Как верно отмечает С.И. Володина, указанный нормативный правовой акт был устаревшим, не отвечал требованиям перестроившейся российской правовой системы. В этой связи появилась необходимость в принципиально новой системе организации адвокатуры.

Принятый в 2002 г. Закон об адвокатуре закрепил понятие адвокатуры. Так, согласно ст. 3 данного нормативного правового акта адвокатура — это профессиональное сообщество адвокатов, которое как институт гражданского общества независимо и отделено от государства и местного самоуправления. Отдельно в Законе об адвокатуре были названы принципы деятельности адвокатуры — законность, равноправие адвокатов, корпоративность, независимость и самоуправление.