В Российской Федерации принцип деления земель по целевому назначению на категории, закрепленный в земельном законодательстве, является одним из базовых, системообразующих принципов отрасли земельного права. Поскольку основным содержанием данного принципа является определение правового режима земель, исходя из принадлежности земель к определенной категории, то и система земельного права базируется на установлении правового режима земель каждой из семи категорий, закрепленных в Земельном кодексе РФ. Сама идея категориальности, т.е. деления земель на категории, исходя из их целевого назначения, является не новой для российского законодательства. Так, например, в Земельном кодексе РСФСР 1922 г. (ЗК РСФСР) имеются указания на земли сельскохозяйственного назначения, среди которых выделяются луговые и пахотные земли, усадебные земли; городские земли; земли специального назначения, «занятые горными разработками, железными дорогами, крепостями и подобными им военными сооружениями и пр.»; земли, «находящиеся под лесами». Надо отметить, что в указанном нормативном правовом акте законодатель также исходит из учета категории земли, определяя особенности использования земельных участков и угодий, особенности владения, управления и распоряжения ими. Например, при разделе луговых земель учитывалась необходимость сохранения их целостности и значимость для ведения сельского хозяйства: «Распределение луговых угодий, находящихся в пользовании земельных обществ, производится на тех же основаниях и по таким же разверсточным единицам, как и распределение пахотных земель, причем установление разных разверсточных единиц в одном и том же обществе для переделов пашни и лугов (например, передел пашни по едокам, а лугов по числу голов скота) не допускается».