Правовой статус сельхозземель во многом определяет эффективность (а то и возможность) их использования. Характерная особенность всего постсоветского времени заключается в наличии большого числа принадлежащих гражданам земельных долей (сельхозугодий, находящихся в общей собственности сельского населения). Сразу после приватизации этих угодий в начале 1990-х годов их суммарная площадь составляла более 114 млн га (а общее число долей — почти 12 млн). Затем в результате различных процессов (выделение долей в отдельные участки, продажа их агрохозяйствам, передача невостребованных долей муниципалитетам) она уменьшилась до 80 млн га (а число их обладателей — до немногим более 8 млн).

При этом почти пятую часть таких долей все еще составляют так называемые «невостребованные». Конечно же, при приватизации сельхозугодий в начале 1990-х годов допускалось, что какая-то часть долей может оказаться такими — невостребованными . Но никто тогда не мог даже предположить, что к концу «нулевых» годов такой статус будет иметь почти треть долей (и приватизированной земли). Ведь сельхозугодья — это ценный, востребованный в производстве и в целом ряде регионов весьма дефицитный агрохозяйственный ресурс. Поэтому такое продолжительное существование столь значительного числа невостребованных долей (и соответствующих им площадей сельхозугодий) стало сугубо российским феноменом.