В Российской империи неотъемлемой частью подтверждения государственно-правового статуса правящей династии было награждение ее представителей высшими орденами иностранных государств. Прежде всего речь шла о российских императорах. Обычно, помимо всех высших отечественных орденов правитель Российской империи, получал за время своего царствования значительное количество иностранных знаков отличия. Нельзя не отметить, что подобные награждения нередко отражали особенности взаимоотношений с зарубежными странами.

Во второй половине XIX — начале XX в. одним из важных направлений российской внешней политики становится дальневосточное. Если говорить об отношениях с Японией, то в 1855 г. Россия заключает мирный договор, по которому делит с восточным соседом Курильские острова и оставляет остров Сахалин в совместном пользовании. Затем следует русско-японский договор 1875 г., когда Россия обменяла право владения островом Сахалин на Курильские острова. Впоследствии российское правительство приняло решение обустроить на острове Сахалин каторгу.

На протяжении второй половины XIX в. отношения России и Японии складывались без серьезных конфликтов, о чем свидетельствуют массовые случаи награждения русских моряков японскими орденами.