Ряд теоретиков права, представители разных научных школ, рассматривая проблему правовых ценностей, порой отожествляют категории «правовые ценности» и «ценность права». Другие выражают мнение, что суть понятий «ценность права» и «правовые ценности» далеко не одинакова. В науке представлено несколько десятков концептуальных воззрений по вопросу о сущности правовых ценностей. Интересен взгляд на эту проблему известного теоретика и философа права В.П. Малахова, который пишет, что развитие права влечет гибель ценностей: «Нарабатывание права (в его нормативно-формальном воплощении) есть умирание ценностей, ценностного бытия права».

В целом под правовыми ценностями чаще всего понимается способность права служить целью и средством для удовлетворения социально справедливых, прогрессивных потребностей и интересов граждан, общества. Среди правовых ценностей, которые востребованы в первую очередь, обычно выделяют права и свободы человека и гражданина. Правотворчество, ориентированное на юридическое оформление прав и свобод человека, относится ко времени, когда человечество начинает возвращаться к природным, естественным правам. Нормативное оформление прав и свобод человека наступает в XIX–XX вв. Право представляется как всеобщая и необходимая форма отношений равенства, свободы и справедливости.