Местное самоуправление в Европе постепенно возникло в середине XVIII в. В нашей стране элементы местной власти отражались в XIX и в начале XX вв. в виде деятельности земств (земские собрания, земские управы). В советский период развития общества деятельность местной власти была заменена деятельностью советов на всех уровнях, в том числе на низовом. В настоящее время деятельность местной власти регламентирована на конституционном уровне.

Статья 12 Конституции Российской Федерации не содержит положений о включении органов местного самоуправления в систему органов государственной власти. При этом ч. 1 ст. 130 Конституции Российской Федерации установлено, что «местное самоуправление» является органом, который призван обеспечить самостоятельное решение населением вопросов местного значения, владение, пользование и распоряжение муниципальной собственностью. Из этой нормы можно выделить два ключевых момента: субъект — население, обладающее самостоятельностью, и объект — проблемы, вопросы, которые требуют решения. Неоднозначная правовая регламентация вызывает двоякое понимание природы местного самоуправления и его положения в системе государственной власти, что отражается на деятельности соответствующих органов.