Проблематику функций российского уголовного права нельзя назвать злободневной для отечественной уголовно-правовой доктрины. Считается традиционным выделение охранительной, предупредительной, и лишь некоторые авторы включают в данный перечень также воспитательную и регулятивную функции российского уголовного права. Спор относительно двух последних носит перманентный характер, уже давно не вызывая истинно острой дискуссии, в силу не только давности своего возникновения, но и отсутствия исчерпывающей аргументации у каждой из сторон. Вместе с тем время не стоит на месте, а развитие уголовного законодательства все больше заставляет задаваться вопросом относительно актуальности предлагаемого современной доктриной набора функций, вынуждая соответствующим образом реагировать на происходящие трансформации общественных отношений, в том числе и в теории уголовного права.

Что характерно, именно законодатель за счет тех новелл, которые были внесены в УК РФ в последнее десятилетие, невольно сформировал сам вопрос относительно функциональной принадлежности отечественного уголовного закона. Происходящие при этом его изменения, имея по-настоящему новаторский характер, оказались, во-первых, непростыми с позиции их восприятия, а во-вторых, содержат в себе не просто некие корректировки, а по-настоящему вторгаются в саму сущность уголовно-правовых отношений, их материю, механизм реализации, меняя их направление по своей сути, содержанию, а не по отдельным количественным характеристикам.