В современных условиях непрекращающегося и, к сожалению, зачастую хаотичного процесса модернизации отечественного уголовного законодательства особую актуальность и значимость приобретают доктринальные разработки, посвященные оптимизации его структуры и системы. Последние олицетворяют собой по сути «две стороны одной медали»: структура — это система уголовного закона в статике, а система — это структура уголовного закона в динамике.

В свете изложенного представляется необходимым рассмотреть вопрос о первичных системно-структурных элементах российского уголовного права. Как показывает контентанализ весьма многочисленных публикаций на этот счет, единства мнений ученых-юристов по данному вопросу не наблюдается. Консенсус специалистов здесь (и то, порой, относительный) ограничен лишь одним фактом признания наличия уголовно-правовых норм. 

Исходной точкой всех существующих дискуссий является определение уголовно-правовой нормы как правила поведения, имеющего общеобязательный характер и формально-определенную фиксацию прав и обязанностей участников общественных отношений, охраняемых государством. Представляется, что при установлении круга адресатов такой нормы нужно исходить из общего понимания ее функций. Можно считать доказанным тезис о наличии у уголовно-правовой нормы одновременно регулятивной и охранительной функций. Вполне очевидно, что эти функции в уголовном праве обеспечиваются различным способом или механизмом действия нормы. В общей теории права признается, что влияние норм права на общество может иметь два основных направления: правовое регулирование и идеологическое воздействие.