В настоящей статье мы рассматриваем легитимность в контексте оценки выборов избирателями, хотя последняя доступна и гражданам-неизбирателям, которые также являются частью народа, осуществляющего свою власть посредством свободных выборов. Под легитимностью выборов следует понимать признание в данном случае избирателями законными как процедуры выборов, так и их результата; готовность избирателей соглашаться с прошедшими выборами «в некоторых границах терпимости, причем эта готовность не имеет отношения к личному произволу и личной мотивации».

Избиратель не должен воспринимать выборы как симуляцию, игру, у которой есть правила и сценарий. Выборы в целом и на каждой стадии должны быть реальными, подлинными. Фиктивные выборы повлекут фиктивный результат, легитимность которого может быть поставлена под сомнение. Федеральному закону от 12 июня 2002 г. № 67-ФЗ «Об основных гарантиях избирательных прав и права на участие в референдуме граждан Российской Федерации» (далее — ФЗ-67) принцип подлинных выборов незнаком. Данный принцип предусмотрен ст. 9 Конвенции о стандартах демократических выборов, избирательных прав и свобод в государствах — участниках Содружества Независимых Государств (2002) (далее — Конвенция), где раскрываются его составляющие.