Дореволюционное пенсионное обеспечение в Российском государстве — понятие исключительно условное в силу отсутствия единой продуманной системы реализации социально-экономической поддержки нуждающихся граждан. Важно к тому же, что эта сфера жизнедеятельности относится к числу важнейших государственных функций и имеет четкое формальное закрепление и нормативную регламентацию. Очевидно, что применительно к рассматриваемому в статье периоду истории такое понимание пенсионного обеспечения было не характерно.

Долгое время в Древней Руси материальная поддержка, во-первых, носила избирательный характер, а во-вторых, далеко не всегда являлась деятельностью исключительно государства. Как показала в своем исследовании М.Р. Богапова, истоки пенсионного обеспечения России следует искать в общественном призрении и христианской благотворительности, которыми характеризовалась деятельность церквей и монастырей. Особенно это было свойственно периоду X–XII вв., когда поддержка «сирых и убогих являлась по преимуществу прерогативой церковно-монастырского милосердия».