Дагестан — республика в составе Российской Федерации, размером примерно с Шотландию и насчитывающая чуть более трех миллионов жителей. Это один из самых этнически разнообразных регионов в мире, насчитывающий 30 этнических групп и 80 с лишним национальностей (не все ученые дают одинаковое количество этнических групп, национальностей и языков в Дагестане, поскольку некоторые более склонны, чем другие, приписывать отдельный характер родственным группам и языкам). За исключением кумыков и ногайцев, дагестанские народы являются коренными и традиционно горными жителями. Кумыки и ногайцы происходят с равнин Центральной Азии, они традиционно живут в степных районах и говорят на тюркских языках.