Создание российским правоведением второй половины XIX в. общей теории права как самостоятельной отрасли юридического знания объясняется несколькими группами причин. Прежде всего, она была востребована самой юридической практикой, усложнение которой явилось предпосылкой развития отраслевого правоведения, сферы более специального юридического знания. Такая ситуация рождала проблему обобщения юридических знаний на основе теоретически разработанных начал с целью систематизации юридических понятий, отражающих реально существующие правоотношения. Другой причиной является развитие юридического образования в пореформенный период и необходимость разработки общего энциклопедического курса для студентов-юристов в целях формирования общих концептуальных представлений о праве, обеспечивающего получение знаний о разных отраслях права и правоприменения в их целостности. К третьей группе причин следует отнести кризис правопонимания, который неизбежно возник после принятия нового университетского устава 1863 г., вводящего в контекст обучения понятие «правоведение» вместо «законоведение». Последнее обстоятельство актуально тем, что предполагает иную мировоззренческую доктрину, основанную на признании того, что помимо закона существует и право. Это заставляло ученых юристов ставить разработку понятия «право» в ряд наиболее важных проблем. При этом существующие теории правопонимания, конкурируя между собой, должны были доказать свою научную состоятельность, соответствие их методологии требованиям научного познания права. Это объясняет устойчивость возникшей тенденции создания новой отрасли знания.