Многоаспектный характер подходов к раскрытию содержания современного терроризма обуславливает многообразие оснований для его классификации. Следует признать, что некоторые исследователи не являются сторонниками использования классификации ввиду стремительного развития изучаемого явления. Однако поскольку классификация выступает методом научного познания, то она способна оказать положительное воздействие на формирование новых форм и способов борьбы с терроризмом.

В зависимости от целей террористических атак и субъектов преступной деятельности выделяют следующие виды терроризма: политический, государственный, религиозный, националистический, корыстный, криминальный. Традиционный подход к сущности терроризма связывает его существование с активным участием в политической борьбе. Террористы посредством преступных действий, применяя насилие как основной метод террора, стремятся оказать воздействие на расстановку политических сил. Главная цель — подавление политической воли противника. Данный вид терроризма отличает демонстративный характер, стремление подавить политическую волю ради достижения конкретной цели. По своей сути политический терроризм представляет собой нелегитимный способ воздействия на институты власти вне зависимости от их статуса.