Гражданское общество является чрезвычайно важной сферой общественных отношений, в которой проявляется, объединяется, конфликтует, ранжируется и защищается огромное количество различных интересов. Гражданское общество — та сфера, в которой опосредованные личные интересы взаимодействуют с общественными, государственными или публичными интересами. Однако современное состояние исследований правовых аспектов интересов гражданского общества не соответствует тому значению рассматриваемой области общественных отношений, которую она имеет для развития как теории интересов в праве, так и концепции гражданского общества.

Первым среди правоведов к категории «интерес» обратился немецкий ученый Рудольф фон Иеринг, который исследовал влияние интересов на личность и общество. С его именем связывают формирование теории интереса в праве. Р. Иеринг обосновал, что в основе права лежит не воля личности, а ее интерес. В конце ХIХ в. в европейском научном сообществе правоведов, неотъемлемыми членами которого являлись российские ученые, популярным было определение права, сформулированное Р. Иерингом: «Самое право, по моему собственному определению, есть не что иное, как законно защищаемый интерес», под которым понимается «свободное деяние по собственному деятеля выбору». Ученый утверждал, что «невозможно движение воли без цели», а этой целью является интерес, который обусловливает собой всякое решение воли. Взаимодействие людей строится на соединении собственной цели человека с чужим интересом. Иеринг полагал, что на этой формуле основана вся человеческая жизнь, «кооперация многих людей ради одной и той же цели возможна лишь потому, что интересы всех участников кооперации, переплетаясь, сходятся в одном и том же пункте». В этом высказывании заложен основной принцип формирования институтов гражданского общества.