Контрольная функция, имеющая свои специфические свойства и содержание, присуща любому государству (в той или иной мере, в зависимости от исторической ступени развития и формации). Различные формы контроля возникли одновременно с государством и перманентно сопровождают его развитие. Значение данной функции возросло одновременно с увеличением и усложнением государственного аппарата, который и сам нуждается в стороннем наблюдении, корректировке или оптимизации в необходимых случаях.

Необходимость контрольной функции обусловлена потребностью государства (а в последующем — и общества) в информации о состоянии самого государства, его аппарата, о состоянии и тенденциях, происходящих в обществе. Развитие государственной контрольной функции опосредовало необходимость создания специальных органов и наделения их особой компетенцией. Развитие общественной контрольной функции связано с развитием гражданского общества и его институтов.