Гражданско-правовой принцип добросовестности направлен на предотвращение злоупотребления правом, недопущение использования правовых норм и институтов в обход закона и/или в ущерб правам и законным интересам других лиц. Добросовестность, кроме того, можно рассматривать как оценочную категорию, которая позволяет правоприменителю оценивать действия лиц, исходя из конкретного дела и конкретной ситуации, ставшей предметом спора, а также намерений и мотивов конкретных участников гражданского оборота.

А.В. Татарников указывает на то, что принцип добросовестности связан с принципом свободы договора. Как понятие, обусловленное наличием в гражданском праве принципа свободы договора, понятие добросовестности способствует упорядочиванию гражданских правоотношений, предотвращению неограниченной свободы и вседозволенности. Также, по выражению С. Рейнхольда, добросовестность является одним из общих правил. Во всяком случае, подобная трактовка, не сильно распространенная в российской правовой доктрине, представляется весьма актуальной для нее ввиду общего характера гражданско-правового принципа добросовестности, его применимости к самым разнообразным видам сделок. Также законодатель включил добросовестность в ст. 1 Гражданского кодекса Российской Федерации (далее —ГК РФ), в число общих начал гражданского законодательства. Нормы статьи 10 ГК РФ также могут применяться при регулировании самых разнообразных гражданских правоотношений.