Рассматривая субъекты финансового права, в первую очередь необходимо рассмотреть государство и его составные части в данном качестве, поскольку именно они являются теми акторами, которые реализуют публичные интересы. Современное финансовое право, учитывая традиции и преемственность советского финансового права, разделяет все субъекты на три группы: общественно-территориальные образования, коллективные субъекты и индивидуальные. В литературе по теории государства и права присутствует точка зрения, что к коллективным субъектам относят и публично-правовые образования. С введением в оборот термина «публично-правовые образования» первая группа субъектов поменяла свое название, но не изменила понимание содержания данных участников. Подобную точку зрения озвучивает и М.В. Сенцова (Карасева), указывая, что в настоящее время данная классификация не изменилась, единственное, что следует отметить, это замена в научной и учебной литературе термина «общественно-территориальные образования» на термин «публично-правовые образования».

Рассматривая вопросы субъектного состава финансового права и финансовой деятельности государства и муниципальных образований, необходимо определиться с терминами и их эволюцией при определении территориальных образований, соотносящихся с государством и его внутренними частями, которые в современной правовой литературе обозначаются как публично-правовые образования. Необходимость рассмотрения государства и его отдельных частей в качестве субъектов права рассматривалась давно, как в рамках отечественной, так и зарубежной науки, поскольку, по мнению И.К. Блунчли, территория государства бывает очень обширна, в связи с чем в рамках политического управления в ней принимают участие и различные его части.