Язык выполняет множество функций. По мнению философа Л. Витгенштейна, структура мира отображается в структуре языка. Действительно, язык является главным инструментом выражения мыслительной деятельности. Язык является средством коммуникации, необходимым для обмена информацией и общения между людьми. И, поскольку человек является социальной единицей, язык становится основой для возможности людей взаимодействовать друг с другом.

Язык является фактором, определяющим общество именно как лиц, связанных в единое целое важнейшим объединяющим элементом, а не как абстрактную совокупность разнородных идентичностей. Следовательно, язык может формировать не только социальные структуры и общности, социальные группы — например, профессиональные группы, пользующиеся специфической терминологией, — но и определять нацию, в том числе государствообразующую.