Природная среда как интегрированный объект охраны и управленческих отношений состоит из системы экологических связей, характеризующихся непрерывным обменом вещества и энергии. Такие экологические связи представлены разными по масштабу, степени трансформации, объему влияния антропогенной деятельности и иным критериям экологическими системами. Междисциплинарное направление в праве, когда охрана природы осуществляется с учетом постоянно происходящего в ней обмена вещества и энергии, принято называть экосистемным подходом.

Объективно существующие законы природы, включая особенности функционирования экологических систем, осложняют правовое регулирование охраны и использования природы по сравнению с целенаправленным упорядочением общественных отношений из иных сфер социальной действительности. В связи с чем возникают вполне закономерные вопросы с позиции юридической техники: в каких пределах может быть использован экосистемный подход в праве? Насколько возможно отразить особенности функционирования экологических систем правовыми средствами, установить для них правовые критерии, провести правовые классификации и т.п.? Для получения ответов на поставленные вопросы необходимо исследовать экосистемный подход в доктринальном, нормативном и правоприменительном аспектах.