Города с числом постоянно проживающего населения более 1 млн человек всегда привлекали внимание исследователей. В России их называют «городами-миллионерами», «городами-миллионниками», для их обозначения прижилось иностранное слово «мегаполис» (от греч. mé gas — большой, а pó lis — город), которое довольно часто употребляют по отношению к подобному городу (хотя до сих пор нет единой точки зрения по этому вопросу). Причем в большинстве случаев не делается различие между «мегаполисом» и «мегалополисом», хотя в первом случае речь зачастую идет о городе, а под мегалополисом следует понимать совокупность большого числа городских агломераций, расположенных так близко друг к другу, что они фактически срастаются своими периферийными частями.