В советской теории семейного права «обязанность супругов материально поддерживать друг друга являлась не только моральной, обусловленной гуманными принципами морального кодекса строителя коммунизма, но и правовой». Алиментирование рассматривалось как имущественное обязательство супругов по взаимному содержанию на случай нуждаемости и нетрудоспособности. По своей структуре алиментное обязательство определяется как отношение с «взаимокорреспондирующими правами и обязанностями»: право на получение материальной поддержки находилось в тесном взаимодействии с обязанностью по его предоставлению. Спецификой права на материальную поддержку (права на алименты) является то, что «кристаллизация» его материальных границ происходит не в момент его возникновения, а при осуществлении принудительной реализации (определении размера алиментов судом). В отличие от дореволюционного регулирования, алиментная обязанность носила универсальный характер: с одной стороны, принцип равноправия супругов предполагал возможность требования алиментов не только с мужа, но и жены, а с другой — придание юридической силы фактическим брачным отношениям существенно расширяло круг алиментоуправомоченных и алиментообязанных лиц.