Одним из основополагающих начал функционирования спорта является его автономность, выражающаяся в децентрализованной организации общественных отношений в сфере спортивного движения, независимости сферы спорта от системы публичной власти, за исключением контроля и надзора с ее стороны. К числу аспектов, позволяющих говорить об автономности спорта, исследователи относят в том числе lex sportiva. Cодержание данного понятия вызывает дискуссии среди представителей научного сообщества, однако факт его существования, приводящий к увеличению уровня саморегуляции в сфере спортивного движения, не отрицается. Так, например, как отмечает Л.И. Захарова, субъекты lex sportiva живут и действуют в рамках иного нормативного порядка, который автономен и независим от государств. Наибольший интерес в этой связи возникает в области регулирования профессионального спорта, многие субъекты которого отличаются наличием специальных прав и обязанностей, вытекающих из их особого статуса. К числу особенностей регулирования труда профессиональных спортсменов и тренеров, например, относится возможность установления ограничений их переходов от одного работодателя к другому (из одного спортивного клуба в другой).