Введение всеобщей трудовой повинности являлось одной из основных задач большевистской партии после прихода ее к власти. Вводимая, регулируемая и направляемая советами, она, по мысли В.И. Ленина, являлась важной ступенью на пути к социализму. Первыми, на кого распространился принудительный труд, стали представители класса эксплуататоров. Однако вскоре он стал обязательным для всего населения. Декларацией прав трудящегося и эксплуатируемого народа 1918 г. всеобщая трудовая повинность была призвана не только уничтожить «паразитическую» часть общества, но и усовершенствовать хозяйство в целом. Согласно ст. 18 действовавшей на тот момент Конституции РСФСР, труд являлся обязанностью для всех советских граждан. Кроме того, из чрезвычайной меры трудовые мобилизации превратились в систематическую практику государства.