Появление исковой давности связывается с римским правом, которое определило его значение и порядок использования, но вместе с тем не дало определения того, что же составляет, собственно, сам юридический термин «исковая давность». Исследователи прошлых лет сходились во мнении, что давность, в том числе исковая, ограждает настоящее от притязаний прошлого, но определение самого понятия было предметом широкой дискуссии. До XIX столетия считалось, что исковая давность является институтом права, основанием которого выступает факт всеобъемлющего и все изменяющего прошествия определенного периода времени, ведь еще Аристотель писал, что «Следовательно, время есть или движение или нечто связанное с движением, а так как оно не движение, ему необходимо быть чем-то связанным с движением». Следуя данной теории, исследователи определяли давность, в том числе исковую, как изменение в правах вследствие их осуществления или неосуществления в течение установленного периода времени, более того, едва ли не основной парадигмой в этом направлении была теория о том, что права приобретаются и погашаются давностью.