Эпоха Александра II отмечена целым рядом реформ — от отмены крепостного права в 1861 г. до Великой судебной реформы 1864 г. В ряду этих реформ важное место занимает Военная, или «Милютинская», реформа, по имени ее главного «проектировщика» — военного министра Дмитрия Алексеевича Милютина. Реформа стала следствием осознания центральной властью причин поражения в Крымской войне 1853–1856 гг. и изменения социальной структуры общества в результате упразднения крепостной системы. Российская империя остро нуждалась в модернизации армии и системы военной службы в целом.