Эпоха Просвещения в западноевропейской культуре небезосновательно считается временем стремительного развития научной, философской и общественно-политической мысли. Термин «Просвещение» впервые был упомянут в трудах французского философа Вольтера и немецкого философа И. Гердера, но окончательно закрепился в науке после выхода в 1784 г. статьи И. Канта «Ответ на вопрос: что такое Просвещение?» в «Берлинском ежемесячном журнале». Принцип просвещения мы также можем обнаружить в христианской идее прогресса, идущего от «тьмы к свету» в процессе сотворения мира Богом, идее просвещения человечества светом учения Иисуса Христа. Несмотря на то что эпоха Просвещения строила идеи на светском начале, тем не менее в снятом виде содержала в себе идеи пройденного исторического опыта. Идея общественного прогресса как непрерывного развития от простого к сложному, движения от непросвещенной к цивилизованной социальной организации становится главной целью и ориентиром индивидуального и общественного развития.