С момента, когда организация человеческого бытия приобрела более или менее упорядоченные социальные формы существования, уже предпринимались отдельные попытки осмысления таких универсальных оценочных феноменов, как «добросовестность», «справедливость», «добропорядочность», что позднее получило глубокое развитие в зарубежной, а также в отечественной, философской и правовой мысли. Во многих зарубежных правопорядках феномен добросовестности закреплен как то универсальное начало (принцип), на котором должны основываться содержание и смысл (дух) всей системы действующего законодательства. Сравнительно широко категория добросовестности использовалась и в отечественном дореволюционном законодательстве.