В годы Второй мировой войны нацистская идеология, в основе которой лежали антисемитизм и ксенофобия, привела к массовому истреблению и преследованиям миллионов невинных людей. В результате противоправных действий властей того периода, продвижения расовой теории в законодательстве о гражданстве и принятия Нюрнбергских расовых законов сотни тысяч людей были лишены гражданства Германии по политическим, расовым, религиозным и иным причинам. Сегодня ФРГ признает свою историческую ответственность и предлагает жертвам нацистского режима и их потомкам восстановить гражданство Германии по упрощенной процедуре, в том числе через программы репатриации.

Бывшие граждане Германии могут восстановить гражданство в соответствии с предл. 1 п. 2 ст. 116 Основного закона ФРГ, если оно было аннулировано в период с 30 января 1933 г. по 8 мая 1945 г. по расовым, политическим или религиозным причинам. То же самое относится к их потомкам.

По мнению европейских исследователей, ученых-правоведов Николаса Куртмана и профессора публичного права Тарика Таббары, может ошибочно показаться, что включение данной нормы в Основной закон ФРГ 1949 г. сделало положение жертв нацистских преследований привилегированным в вопросе восстановления немецкого гражданства. Тем не менее отношение к данной категории лиц и их потомкам долгое время характеризовалось довольно рестриктивной позицией.

С середины 1990-х годов вопрос о содержании понятия «потомок» фактически перестал быть предметом значимой судебной и политической дискуссии. Для тех потомков жертв нацизма, которые не подпадали под действие предл. 1 п. 2 ст. 116 Основного закона ФРГ, оставалась лишь возможность натурализации по усмотрению как потомков бывших немецких граждан на основании ст. 13 прежней редакции Закона о гражданстве ФРГ. Однако в 2007 г. сфера применения данной нормы была сужена до несовершеннолетних детей бывших немецких граждан, что фактически исключило ее использование для многих потомков жертв нацистского режима. 28 марта 2012 г. Федеральное министерство внутренних дел Германии издало конфиденциальный указ, предусматривавший определенные послабления для натурализации потомков лиц, исключенных из данного процесса вследствие прежнего дискриминационного регулирования по признаку пола. Вместе с тем данный механизм сохранял жесткие условия применения. Упрощенная процедура распространялась только на детей лица, подвергавшего преследованиям, первой линии и их несовершеннолетних детей. Если внуки жертв нацизма на момент указа уже достигли совершеннолетия, претендовать на гражданство ФРГ они не могли.