Допрос подозреваемого, обвиняемого, подсудимого, несмотря на особенности тактики, связанные с различиями в их процессуальном положении, представляет собой психологическую борьбу между допрашиваемым и допрашивающим. В зависимости от психоэмоциональных особенностей и культурно-нравственных ориентиров указанных лиц, с учетом всех обстоятельств уголовного дела определяется «поведенческая модель» допрашиваемого. Поведенческая модель может видоизменяться в течение всего уголовного процесса как по своему содержанию (отношение к инкриминируемому деянию), так и по форме (например, заключение досудебного соглашения о сотрудничестве либо отказ от дачи показаний). Поведенческая модель, основанная на стремлении подозреваемого (обвиняемого, подсудимого) избежать справедливого наказания, может проявляться в активных действиях (дача ложных показаний), а также в виде пассивной позиции (отказ от сотрудничества с органами предварительного расследования). Данная поведенческая модель связана с «защитной доминантой».

С точки зрения М.И. Еникеева, «защитная доминанта обвиняемого определяет направленность его психической деятельности». Для более глубокого понимания сущности указанного феномена необходимо обратиться к семантике термина «доминанта».

Выдающийся отечественный физиолог, разработчик учения о доминанте А.А. Ухтомский видел в ней «господствующий очаг возбуждения, предопределяющий в значительной степени характер текущих реакций центров в данный момент». Рассматривая «доминанту» в качестве общего механизма поведения центральной нервной системы, он выделяет три фазы в развитии предметного опыта во взаимосвязи со значением доминанты в предметном мышлении. В первой фазе устойчивая доминанта, обозначившаяся у индивида под влиянием внутренних процессов, использует в качестве поводов к возбуждению различные рецепции и укрепляется «по преимуществу». Во второй фазе доминанта определяет рецепции, которые для нее преимущественно биологически интересны, а также раздражителя (раздражителей). В третьей фазе устанавливается прочная зависимость между доминантой и раздражителем таким образом, чтобы доминанта и раздражитель вызывали и закрепляли исключительно друг друга. В данном случае «определенное состояние центральной нервной системы вызывает для человека индивидуальный образ, а этот образ потом вызывает прежнее состояние центральной нервной системы», иными словами, некий образ предмета или явления в восприятии человека будет вызывать пережитую доминанту.