Исследование смысложизненных ориентаций и системы ценностей личности криминальной направленности является одной из важных проблем криминальной психологии.

Ценностные и смысложизненные ориентиры, а также отношение к окружающим и различным аспектам жизни формируют направленность личности, регулируют ее поведение и служат основой для социальных поступков. Они способствуют процессу личного выбора, который включает в себя ответственность за совершенные поступки. Эти критерии в значительной степени определяют, как человек будет относиться к другим людям и к жизни в целом.

Ценностные ориентации формируются под влиянием социальных, культурных, экономических и психологических факторов и могут существенно различаться у людей, принадлежащих к разным группам и категориям. В частности, ценностные ориентации преступников могут иметь свои особенности, которые влияют на их поведение и выбор противоправных действий.

В научной литературе представлено значительное количество исследований смысложизненных ориентаций и системы ценностей представителями экзистенциальной и гуманистической психологии в области криминального поведения. Многие отечественные психологи посвятили свои исследования изучению ценностных ориентаций (К.А. Абульханова-Славская, Б.С. Братусь, Н.А. Журавлева, Ю.М. Плюснин и др.), в том числе ценностей осужденных к лишению свободы (В.П. Голубев, А.С. Михлин, В.Г. Морогин, А.Р. Ратинов, А.И. Ушатиков, В.В. Яковлев и др.). Анализ данных исследований позволяет выделить некоторые особенности: характерными особенностями ценностно-смысловой сферы личности осужденных являются незрелость, конфликтность, недостаточный уровень осмысленности.

Одним из первых систематизировал и описал систему ценностных ориентаций осужденных к лишению свободы М.С. Яницкий. Ключевыми компонентами этой системы являются терминальные и инструментальные ценности, а также осмысленность жизни.