Согласно действующему законодательству, адвокат не вправе отказаться от принятой на себя защиты, что имеет существенное значение при осуществлении уголовного судопроизводства. Данное правило направлено на защиту конституционных прав лиц, нуждающихся в оказании юридической помощи, и обеспечивает реализацию принципа непрерывности защиты, согласно которому в качестве защитника по уголовному делу должен участвовать один и тот же адвокат с момента принятия поручения на защиту и до полного исполнения принятых обязательств. Эти положения предотвращают ситуации, когда лицо может остаться без надлежащей правовой защиты, что особенно важно в ключевые моменты уголовного судопроизводства.

Изучение законодательства и норм профессиональной этики адвоката позволяет разграничить ситуации отказа адвоката от защиты и отказа адвоката от принятия поручения на защиту. Если же недопустимость безосновательного отказа адвоката от принятой защиты установлена федеральным законодательством и нормами профессиональной этики адвоката, то запрет адвоката на отказ от принятия поручения на защиту в отсутствие уважительных причин установлен в правилах адвокатских палат субъектов Российской Федерации. В соответствии с указанными правилами систематический отказ адвоката от принятия поручения на защиту без уважительных причин может послужить основанием для возбуждения дисциплинарного производства.

В обоих случаях, по общему правилу, действует запрет на отказ, однако при отказе от принятия поручения на защиту адвокат вправе обосновать свои действия не только ссылками на уголовно-процессуальное законодательство и нормы профессиональной этики, но и иными уважительными обстоятельствами: например, нахождением в отпуске или участием в процессуальных действиях по другим делам. В случае с уже принятым поручением такие обстоятельства не служат основанием для отказа от защиты, но могут стать поводом для заявления ходатайства об отложении отдельных процессуальных действий и мероприятий.

Таким образом, правовой режим отказа от принятой защиты носит ограничительный характер, а отказ от принятия поручения на защиту предусматривает большую свободу усмотрения адвоката, что позволяет предотвратить ситуации, угрожающие качеству юридической помощи или нарушающие этические стандарты профессии. Показателен пример из дисциплинарной практики. Адвокат принял 72 поручения на защиту в течение короткого периода времени — в частности, за 71 день он был назначен защитником по 72 уголовным делам.