Категориально-понятийный аппарат образует фундамент юридической науки. Через категории и понятия наука фиксирует, описывает и прогнозирует правовую действительность, вырабатывает ценностные ориентиры для правотворчества и правоприменения. В финансовом праве значимость этой работы возросла в последние десятилетия, когда переход к рыночной экономике, цифровизация публичных финансов и общее усложнение финансовой системы государства породили обширный слой новых финансовых явлений, требующих правового осмысления и терминологического закрепления.

Категориально-понятийный аппарат финансового права шире, чем система его категорий, поскольку помимо категорий он охватывает понятия, объединяемые в понятийные ряды. Каждый такой ряд раскрывает содержательные аспекты определенной категории. Так, категория «бюджет» разворачивается в понятиях федерального, регионального и местного бюджета, сводной бюджетной росписи, бюджетного процесса и бюджетного кредита. Категория «деньги» разворачивается в понятиях наличных и безналичных денег, электронных денежных средств, цифровой валюты, денежного суррогата. Категория «налог» разворачивается в понятиях отдельных налогов, косвенного налога, налоговой льготы, налогового резидента. Экономические категории, среди которых финансы, бюджет, налог, деньги и валюта, составляют понятийное ядро отрасли и сохраняют устойчивость на протяжении длительных периодов, тогда как понятийные ряды подвижны и постоянно обновляются. Благодаря сочетанию устойчивости ядра и подвижности надстроечных понятий категориально-понятийный аппарат характеризуется одновременно определенностью и преемственностью, а вместе с тем способностью приспосабливаться к меняющимся общественным отношениям, составляющим предмет финансового права.

Устойчивость категорий относительна. Смена экономической модели меняет и содержание фундаментальных категорий. С переходом к рынку категория «финансы» перестала сводиться к государственным денежным фондам и охватила публичные и частные финансы, финансовую деятельность государства и финансовые рынки, а категория «бюджет» прошла путь от казны монарха к публично-правовой форме движения денежных средств. Однако подобные сдвиги происходят медленно, тогда как понятийные ряды реагируют на изменения экономических, правовых и технологических условий заметно быстрее. Динамику аппарата определяют пять групп факторов, а именно политические, правовые, экономические, социальные и технологические. Они воздействуют на понятийные ряды совокупно, хотя в каждой конкретной ситуации обычно преобладает одна из групп. Так, политические условия функционирования экономики вызвали к жизни понятия суверенного фонда, бюджетного правила, нефтегазовых доходов.