Право по своей природе представляет собой систему зачастую абстрактных, общеобязательных норм, призванных регулировать большое многообразие общественных отношений в совершенно различных областях. Норма права как структурный элемент правовой системы, в свою очередь, является своего рода результатом высокой степени обобщения и по своей сути не может и не должна охватывать все возможные общественные отношения во всей их неповторимой специфике. В этом и состоят ее основная функция и особенность, которая заключается в универсальности и способности охватить широкий круг однородных отношений, и одновременно ее основное ограничение, а именно неизбежный разрыв между общей формулой закона и правовой уникальностью конкретного случая. Именно для преодоления упомянутого разрыва, для применимости абстрактной нормы и ее претворения в реальное, а не номинальное правило поведения для конкретных субъектов в конкретных обстоятельствах существует сложный и многогранный процесс, именуемый в юридической доктрине конкретизацией права.

Впервые в отечественной правовой науке к проблеме конкретизации права обратился дореволюционный правовед Н.А. Гредескул, который, рассуждая о праве в процессе его реализации, отмечал, что правоположение нормы абстрактно, оно как бы отвлечено от действительности, в свою очередь, событие или действие, наоборот, конкретно. Автор подчеркивает, что «переход от правоположения к поступку есть переход от абстрактного к конкретному, от обобщения к действительности, от символа к символизируемому». Данному юридическому процессу Н.А. Гредескул впервые дает определение конкретизация права.

В современной юридической науке под конкретизацией права принято понимать объективный процесс повышения определенности права, переход от абстрактного к более конкретному. Зачастую в процессе конкретизации регулируемое общественное отношение обретает новые грани, не предусмотренные на первоначальном абстрактном уровне. Вследствие этого легальные определения разных явлений зачастую не обладают достаточной определенностью и создают предпосылки неоднозначного их толкования.