Электроэнергетика является составной частью топливно-энергетического комплекса, базовой отраслью экономики Российской Федерации. Электроэнергия, в силу Федерального закона от 23 ноября 2009 г. № 261-ФЗ «Об энергосбережении и о повышении энергетической эффективности и о внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации», относится к энергетическим ресурсам. Электрическая энергия, в отличие от иных видов энергии, упомянутых в легальной дефиниции энергетического ресурса (например, атомной или энергии электромагнитного поля), имеет самостоятельное применение и способность выступать объектом товарно-денежных отношений.

Дату начала широкого использования электричества в России связывают с 1886 годом и учреждением в Санкт-Петербурге Общества электрического освещения. После Октябрьской революции собственником имущества Общества и иных электроснабжающих компаний стала Российская Республика. К 1920 г. под руководством Г.М. Кржижановского разработан Государственный план электрификации Советской России (сокр. ГОЭЛРО). В современной Энергетической стратегии до 2050 г. отмечается, что построение современной электроэнергетики базируется именно на принципах, которые были заложены еще при подготовке и реализации ГОЭЛРО. Хотя Герберт Уэллс в сборнике статей, посвященных историческому периоду 1914–1920 годов «Россия во мгле», и называл идеи ГОЭЛРО утопическими, план по строительству энергетических объектов был перевыполнен, советская энергетика вышла на уровень мировых стандартов. В дальнейшем была сформирована Единая энергетическая система, удобная для централизованного планирования и распределения.

В Союзе ССР и до 2000-х годов электроэнергетическая сфера представляла собой единый комплекс, включающий в себя производство, передачу и сбыт электрической энергии. С ростом спроса на электроэнергию в России стала очевидна неспособность существовавшей модели электроэнергетического комплекса удовлетворять потребительские потребности, потребовалась кардинальная модернизация системы. В 2001 г. определены Основные направления реформирования электроэнергетики РФ, базирующиеся, как подчеркивал Конституционный Суд РФ, на таких принципах, как демонополизация и развитие конкуренции в сфере производства, сбыта и оказания услуг, обеспечение прав инвесторов, кредиторов и акционеров при проведении структурных преобразований, и в качестве одной из основных задач определившие сохранение и развитие единой инфраструктуры электроэнергетики, включающей магистральные сети и диспетчерское управление.