Одним из актуальных вопросов современного правового регулирования является локализация публичных интересов в целом и в энергетике в частности. Именно публичный интерес определяет вектор развития современного общества и устанавливает ограничения для реализации частноправовых инициатив. Между тем данная правовая категория практически не имеет нормативной локализации, хотя достаточно часто упоминается в доктрине и правоприменительной практике, зачастую в контексте необходимости соблюдения принципа обеспечения частных и публичных интересов.

При этом в научной литературе вопросы соотношения публичного и частного интереса анализируются с различных позиций. Так, Н.Е. Тюрина, исследуя разные взгляды на разграничение публичных и частных интересов, указывает, что понятие «публичный» употребляется, чаще всего, в случаях проявления властных государственных полномочий (публично-правовые образования, публичные отношения и др.). Как следствие, возникает тождество понятий «публичный» и «государственный», при этом «общественный» сохраняет особенный смысл.

В свою очередь Р.И. Ситдикова отмечает, что отождествление дефиниций «общественный» и «публичный» связано с их семантическим сходством (синонимом «публика» является «общество»). При этом она обращает внимание на позицию Тотьева К.Ю.: в правовом регулировании фактически разграничиваются «публичные», «государственные» и «общественные интересы». Продолжая рассуждения о природе общественных интересов, Ситдикова Р.И. подразумевает под ними позитивные интересы, которые присуще в целом обществу; они отличаются от публичных тем, что по своему содержанию и направленности представляют собой интересы, направленные на достижение благих целей; соответствующие общим представлениям нравственности, морали, справедливости.

Таким образом, публичный интерес представляет собою совокупность всех существующих интересов, направленных на благо членов той или иной общности, выступая идеальной моделью потребностей общества, в то же время публичный интерес отражает функции государства и направлен на обеспечение потребностей общества. Можно отметить, что всякий публичный интерес есть общественный, но не всякий общественный является публичным, т.е. признаваемым и обеспечиваемым государством.