Конкурентные отношения — это многогранная, сложная категория, обладающая междисциплинарным характером, естественным характером, так как складываются в социуме, причем в самых различных областях и сферах, где каждый субъект стремится в наибольшей степени удовлетворить свои интересы, возникают социальные притязания, что в условиях дефицита ресурсов может приводить к конфликтам и, соответственно, к конкуренции.

Конкурентные отношения в самом широком смысле — это любые социальные притязания, в том числе и частного характера. Однако особой значимостью обладают конкурентные отношения, возникающие в сфере особо важных интересов, которые, прежде всего, касаются публичных отношений.

Конкуренцию можно понимать как явление, которое сопутствует рыночной экономике и, собственно, подкрепляет такой уклад. Поддержание и развитие здоровой, добросовестной конкуренции — это одна из задач, которая стоит перед государством и обществом, если избрана рыночная модель социально-экономического развития. В экономическом смысле конкуренция выступает в качестве эффективного инструмента, который регламентирует общественное производство и распределение благ. Политическая конкуренция предполагает борьбу между субъектами политической активности за власть и ресурсы, в том числе за авторитет и определенный политический статус. Конкуренцию можно рассматривать в качестве регулятора той или иной области, сферы, общественных отношений. Такого рода регулятор основан на том, что интересы и позиции субъектов обладают противоречивым характером и не представляется в полной мере удовлетворить абсолютно все существующие потребности в условиях если даже и не дефицита, то ограниченного количества имеющихся в распоряжении ресурсов. Также конкуренция представляет собой движение, субъекты, соревнуясь друг с другом, совершают поступательное прогрессивное развитие, т.е. движутся вперед. Конкуренция всегда связана с такими понятиями, как прогресс и развитие, а также движение, соревнование и соперничество. Причем всегда, когда есть два или более субъекта, будет возникать конкуренция. Порой не всегда присутствует дефицит ресурсов, однако конкуренция есть. Отсюда можно заключить, что конкуренция — это социально-психологический феномен, который может подкрепляться дефицитом ресурсов и наличием соответствующих потребностей.