В научной литературе экологический каркас территории рассматривается как пространственно организованная система природных и природно-антропогенных объектов, обеспечивающая экологическую устойчивость территории, сохранение биологического разнообразия и предотвращение деградации природных комплексов. В его структуре традиционно выделяются природные ядра (биоцентры), экологические коридоры и буферные зоны.

Земли сельскохозяйственного назначения в составе экологического каркаса выполняют преимущественно буферную функцию, ограничивая антропогенное воздействие на наиболее ценные природные территории. Кроме того, в классификации режимов природопользования сенокосы, пастбища и залежи относятся к категории умеренного природопользования, при которой хозяйственная деятельность не приводит к коренной трансформации природных комплексов. Перевод таких земель под застройку означает переход к интенсивному градостроительному использованию территории, сопровождающийся разрушением буферных зон и нарушением пространственных связей между элементами экологического каркаса.

Функциональное значение буферных территорий подтверждается исследованиями в области ландшафтной экологии. По мнению А.В. Хорошева, буферные зоны в агроландшафтах предназначены для изоляции нежелательных потоков веществ и иных антропогенных воздействий от уязвимых природных и хозяйственных объектов, что позволяет рассматривать их как обязательный элемент экологического каркаса. Исследования последних лет также показывают, что застройка прилегающих территорий является одним из основных факторов ухудшения качества поверхностных вод и деградации прибрежных экосистем.

Следовательно, перевод земель сельскохозяйственного назначения затрагивает не только вопросы изменения правового режима отдельного земельного участка. В ряде случаев подобные решения оказывают непосредственное влияние на устойчивость экологического каркаса территории, что требует их оценки с позиций как земельного, так и экологического законодательства.

Несмотря на существование законодательных ограничений, практика изменения категории земель сельскохозяйственного назначения в течение длительного времени сопровождалась многочисленными нарушениями. Наиболее распространенными из них являлись: обход обязательных публичных процедур, игнорирование экологических ограничений и использование механизмов перевода земель преимущественно в интересах жилищного и рекреационного строительства. Именно судебная практика одной из первых выявила системный характер указанных проблем и сформировала правовые подходы к их разрешению.