Пестициды и агрохимикаты представляют собой препараты химического или биологического происхождения, широко используемые в сельском хозяйстве для борьбы с сорными растениями или вредными организмами или в качестве регуляторов роста растений (пестициды), а также предназначенные для питания растений и регулирования плодородия земель (почв) (агрохимикаты).

В литературе отмечается, что, начиная с середины прошлого века, достижение высокой урожайности в сельском хозяйстве обеспечивается за счет применения пестицидов и агрохимикатов, получивших широкое распространение вследствие их значительного влияния на снижение потерь урожая, трудозатрат и себестоимости. И поскольку на данном этапе развития невозможно полностью отказаться от использования химических средств защиты растений в агропроизводстве, важнейшей задачей правового регулирования является формирование такого режима их использования, который бы мог обеспечить минимальные риски их негативного воздействия.

Аналогичное мнение высказал А.П. Анисимов, который также считает, что «сбалансированная химизация сельского хозяйства является важнейшим направлением повышения урожайности и одновременно одной из самых острых проблем в процессе обеспечения качества земель сельскохозяйственного назначения», поскольку «наряду с позитивным воздействием на урожайность использование пестицидов и агрохимикатов имеет и отрицательный эффект – загрязнение почв и продуктов питания». Эту проблематику затрагивали и другие авторы.

Бесконтрольное применение пестицидов и агрохимикатов может нанести существенный вред окружающей среде и здоровью людей, как работающих с этими препаратами при несоблюдении требований к охране труда, так и потребляющих сельскохозяйственную продукцию, содержащую остаточные количества этих веществ с превышением установленных норм. В специальной литературе отмечается, что «остатки средств химизации включаются в экологические пищевые цепочки, попадая через воду и продукты в организмы животных, птиц, и на конечном этапе – в организм человека, что способствует росту заболеваемости людей». Исследователи приводят данные ВОЗ, согласно которым ежегодно в мире происходит от 500 тыс. до 1 млн отравлений пестицидами. До 20 тыс. человек в результате интоксикации погибает. Около 50% отравлений и 75% смертей приходится на людей, которые непосредственно контактируют с пестицидами (в основном – работников сельского хозяйства).