Актуальность изучения компетентности во времени и особенностей совладающего поведения (копинга) в зависимости от ее уровня вытекает из тех соображений, что первая является предиктором умения человека управлять собой, сообразуясь с временным континуумом, реалистично оценивать временную перспективу развития любой ситуации и принимать решения, реализация которых приводит к успеху даже в сложных условиях, каковыми являются условия пребывания в следственном изоляторе, а второе, будучи продуктивным, способствует сохранению психического здоровья и жизни в период переадаптации в изменившихся жизненных обстоятельствах, например, справиться с пенитенциарным стрессом.

Авторство понятия «компетентность во времени» (она же — «временная компетентность») не установлено, однако известно, что оно чаще всего используется в психологии развития, организационной психологии и психологии труда. Встречается оно и в концепции самоактуализации Э. Шострома, предложившего психологам самоактуализационный тест, одной из двух базовых шкал которого является шкала «Ориентация во времени». Установлено, что низкая временная компетентность свидетельствует о неправильном восприятии времени: такие люди либо живут прошлым (изводят себя раскаянием за свои «плохие» поступки, терзаются воспоминаниями о нанесенных им обидах и т.п.), либо строят фантастические планы, надеются на невозможное, ставят перед собой нереализуемые цели. Объясняется такое обращение с временем (жизнь прошлым) неспособностью человека принять себя таким, каков он есть. Люди, преимущественно живущие в будущем, испытывают чувство страха за свою жизнь. И в том и в другом варианте обращения с временем отмечается неспособность личности соотнести прошлое и будущее с настоящим; цели человека не связаны с текущей деятельностью, а прошлый опыт мало влияет на поведение в наличной ситуации. «Человек не живет “здесь и теперь”, не осознает смысл и значимость совершаемых действий, совершает поступки не сознательно, а под давлением внешних обстоятельств». Методика Э. Шострома нашла свое применение в исследованиях самоактуализации подозреваемых и обвиняемых, проводимых в следственных изоляторах психологом Д.Н. Кротовой.

Временная компетентность имеет тесную связь с антиципацией (прогностической способностью, т.е. со способностью предвосхищать события и строить прогнозы развития событий). Об этом свидетельствуют публикации В.Д. Менделевича, предложившего тест прогностической компетентности, одной из шкал которого является «временная антиципационная состоятельность».