В современной доктрине отмечается необходимость модернизации особого производства. Во многом это обусловлено тем, что при разработке правовых актов внимание больше было уделено общим вопросам без глубокой проработки деталей. В доктрине отмечается, что особое производство развивалось по двумя путями: совершенствовались старые процедуры и добавлялись новые категории дел, отражающие изменения в материальном праве. Хотя большинство новелл закрепил ГПК РФ 2002 г., некоторые институты (усыновление, эмансипация) существовали еще в советский период.

В юридической доктрине отмечается, что главная проблема видится в том, что дела особого производства рассматриваются по правилам искового производства (с изъятиями). В дореволюционной и советской науке основным критерием отличия было отсутствие спора о праве. В истории гражданского процесса ученые в качестве прототипа особого производства выделяют институт охранительного судопроизводства, природа которого была неоднозначной. Гражданское судопроизводство в дореволюционный период делилось на три вида: 1) исковое; 2) охранительное; 3) исполнительное. Представленная классификация основывается на целях и задачах процесса, если первый вид направлен на решение спора (иска), то второй - на защиту права, когда речь о споре не ведется, третий же вид направлен на исполнение решения суда по рассмотренному иску. Особенность охранительного судопроизводства раскрывалась в его причинах, что обусловлено необходимостью подтвердить наличие того или иного права у лица.

В доктрине часто высказываются мнения об отсутствии основ особого производства, а существует лишь совокупность разных процедур, объединенных только тем, что каждая из них отличается от исковой. Эта позиция восходит к дореволюционной теории охранительного судопроизводства, где главным критерием была не бесспорность, а особая общественная значимость правоотношений.