Возникновение и развитие отношений природопользования на договорной основе явилось необходимым этапом правового регулирования этих отношений в условиях рыночной экономики. Если обратиться к нормативным правовым актам природоресурсного законодательства девяностых годов, то мы увидим существенные изменения действующего законодательства как раз в части появления специальных новых договоров в лесном и водном законодательстве, таких, например, как договор водопользования или договор купли-продажи лесных насаждений, а также изменения, связанные с регулированием и применением на практике уже имеющихся договоров аренды, например договора аренды лесного участка. В Водном кодексе 1995 г. также уже была закреплена договорная форма водопользования. Однако действующее название (договор водопользования) не применялось, и условия договора на пользование водным объектом все же были иными. Так, по Водному кодексу 1995 г. (ВК РФ 1995 г.) основанием приобретения права пользования водным объектом являлись лицензия на водопользование и заключенный в соответствии с ней договор пользования водным объектом (ст. 46 ВК РФ 1995 г.).

Остановимся подробнее на характеристике указанных договоров: договора водопользования, договора купли-продажи лесных насаждений, а также рассмотрим особенности правового регулирования аренды лесных участков. Характеристика новых договоров по действующему законодательству представлена в сравнительном аспекте с природоресурсным законодательством 90-х годов.

Договором пользования водным объектом по Водному кодексу 1995 г. признавалось соглашение органа исполнительной власти субъекта Российской Федерации с водопользователем о порядке использования и охраны водного объекта или его части. К договорам пользования водными объектами могли применяться положения гражданского законодательства о сделках, договорах и аренде, если иное не устанавливалось Водным кодексом (ст. 54 ВК РФ 1995 г.). Договор пользования водным объектом должен был заключаться в соответствии с лицензией на водопользование (ст. 56 ВК РФ 1995 г.). Федеральный орган исполнительной власти, осуществляющий функции по выработке государственной политики и нормативно-правовому регулированию в сфере использования и охраны водного фонда, при оформлении лицензии на водопользование и органы исполнительной власти субъектов Российской Федерации при заключении договора пользования водным объектом должны были согласовывать условия указанных лицензии и договора между собой и с иными заинтересованными федеральными органами исполнительной власти.