Право граждан на использование природных ресурсов в целях удовлетворения личных потребностей базируется на двух фундаментальных основаниях. Прежде всего, оно проистекает из естественной и неразрывной связи человека с природной средой, которая служит первоисточником всего необходимого для жизнедеятельности. Как подчеркивает М.М. Бринчук, существование человека невозможно без взаимодействия с природными компонентами — атмосферным воздухом, водными объектами, природными продуктами питания. Второе основание носит нормативно‑правовой характер и закреплено в ст. 9 Конституции РФ, где природные ресурсы определяются в качестве фундаментальной основы жизни и деятельности населения страны.

В юридической доктрине право природопользования трактуется специалистами как целостная система правовых норм, регламентирующих взаимодействие субъектов с окружающей средой при осуществлении различных видов деятельности. Данный подход разделяют, в частности, исследователи во главе с профессором Н.И. Красновым. Нормативное определение природопользования закреплено в ст. 1 Федерального закона от 10 января 2002 г. № 7‑ФЗ «Об охране окружающей среды»: под ним понимается не только вовлечение природных ресурсов в хозяйственный оборот, но и любые формы воздействия на них в ходе осуществления деятельности. Следовательно, понятие природопользования охватывает широкий спектр взаимодействий с природной средой — как в рамках хозяйственной деятельности, так и в иных контекстах.

На современном этапе развития правового регулирования возрастает актуальность договорного инструментария для упорядочения отношений в сфере природопользования и охраны окружающей среды. Данная тенденция обусловлена трансформацией экономических и административно‑правовых механизмов государства, ориентированных на частичную децентрализацию контроля и перераспределение регуляторных функций. В новых условиях государство все чаще позиционирует себя не исключительно в роли нормотворца и контролера, а как равноправного субъекта правоотношений в области природопользования. Вместе с тем правовая регламентация процесса заключения и исполнения договоров в указанной сфере характеризуется наличием существенных пробелов и неоднозначных положений, что создает препятствия для эффективного внедрения договорной модели регулирования отношений природопользования.

В современной доктрине административного права отсутствует унифицированное определение понятия «административный договор», что порождает различные подходы к его трактовке в научной литературе. Ряд исследователей рассматривают его в качестве особого правового акта. В частности, Д.Н. Бахрах характеризует административный договор как многосторонний акт, который основывается на административно‑правовых нормах и формируется посредством добровольного согласования воли двух или более субъектов административного права — при обязательном участии субъекта государственной власти. Такой акт влечет установление, изменение или прекращение взаимных прав и обязанностей сторон[4].

Альтернативную позицию представляет В.А. Юсупов, который определяет административный договор как соглашение двух или большего числа субъектов, регламентированное актами административного права. При этом хотя бы одна из сторон должна выступать в роли органа государственного управления либо его законного представителя. По мнению ученого, цель подобного соглашения состоит в формировании, трансформации или прекращении административных прав и обязанностей у органов управления, а также субъективных имущественных и неимущественных прав у граждан и их объединений[5].