Современное уголовное законодательство России содержит составы преступлений, предусматривающих ответственность за публичное распространение заведомо ложной информации. А именно — публичное распространение заведомо ложной информации, составляющей предмет ст. 207.1–207.3 УК РФ. В различные периоды российской истории уголовный закон содержал различные нормы со схожим предметом регулирования. Анализ указанных правовых запретов позволяет выявить наиболее характерные черты норм и приемы, используемые законодателем для криминализации распространения дезинформации.

На наш взгляд, анализ истории возникновения норм, предусматривающих ответственность за распространение заведомо ложной информации, следует начать с Соборного уложения 1649 г. Так, наибольший интерес представляет ст. 31 главы VII Уложения, устанавливающая ответственность за поклеп в отношении служилого человека (военнослужащего). Эту норму можно считать первой, заложившей основы уголовно-правовой ответственности за распространение заведомо ложной информации о деятельности Вооруженных сил, прообразом современной ст. 207.3 УК РФ. Данная статья осталась обделена вниманием исследователей права, однако схожая с ней ст. 12 Уложения прокомментирована достаточно подробно. Различие между ст. 12 и 31 состоит лишь в том, что предмет ст. 12 составляет информация о коррупционных преступлениях, а не любая ложная информация. Так, Г.В. Абрамович дает следующую оценку ст. 12: «Установив жестокое наказание за ложное обвинение бояр и воевод в получении взяток, статья тем самым предоставляла последним возможность выйти сухими из воды, так как посулы и поминки давались без свидетелей, с глазу на глаз, и доказать свою правоту челобитчику было нелегко, а стоимость боярского бесчестия была очень высока». Полагаем, что данная оценка вполне применима и для ст. 31 Уложения. С учетом того, что рассматриваемые нормы применялись в одинаковом историческом контексте, а доказать иное, не коррупционное, неправомерное или аморальное поведение военнослужащего может быть не менее затруднительно, чем в случае с получением взяток, полагаем, что данная норма также носила «укрывательский» характер.

Следующим важным этапом формирования рассматриваемых норм стало принятие Уложения о наказаниях уголовных и исправительных 1845 г. Согласно Уложению, преступным признавалось распространение писем или слухов с целью сопротивления властям. Кроме того, если такие деяния приводили к нарушению порядка, то применялось более строгое наказание (ст. 296). Данная статья примечательна в первую очередь тем, что в ней законодатель выделяет признак публичности как один из криминообразующих. Также отдельного внимания заслуживает часть 2 рассматриваемой статьи, поскольку устанавливает больший размер ответственности в связи с наступлением общественно опасных последствий, что делает ее схожей с современной ст. 207.2 УК РФ.