Понятие и границы охраняемого посредством гражданского судопроизводства публичного интереса носят достаточно дискуссионный характер. Публичный интерес как объект процессуальных форм защиты четко не определен ни в теории процессуального права, ни в законодательстве, ни в правоприменительной практике. Не вдаваясь в дискуссию по этому вопросу, отметим, что в современных условиях к защите охраняемых законом публичных интересов следует отнести иски прокуроров об обращении в доход Российской Федерации имущества, денег, ценностей и доходов от них, основанные на п. 8 и 9 ч. 2 ст. 235 ГК. Также отметим, что положения ч. 4 ст. 45 ГПК совершенно четко указывают на категории гражданских дел и выявляемые в процессе их рассмотрения обстоятельства, непосредственно затрагивающие охраняемые законом публичные интересы, которые могут не совпадать с заинтересованностью участвующих в деле лиц, в силу чего требуют привлечения прокурора, на которого возложены функции по противодействию использования гражданского судопроизводства в целях, противоречащих публичным интересам.

Защита публичного интереса выступает проявлением охранительной функции права в гражданском судопроизводстве. Одной из важных предпосылок надлежащей реализации охранительной функции права в состязательном гражданском процессе является право на обжалование судебных постановлений, однако только обжалованием защита прокурором публичных интересов в судах проверочных инстанций не ограничивается.

В судах проверочных инстанций прокурор может защищать публичные интересы путем принесения представления и его поддержания в судебном заседании, а также подачи возражений на жалобы иных лиц, участвующих в деле. Оба способа участия допускаются по гражданским делам, возбужденным по искам прокуроров, в том числе поданным в защиту охраняемых законом публичных интересов, и являются логическим продолжением правозащитной деятельности прокурора. Выбор формы участия прокурора зависит от его согласия с постановленным судом первой инстанции решением. Допустимо одновременное участие прокурора в обеих формах, если судебное постановление оспаривается как прокурором, так и иными лицами, участвующими в деле. Если гражданское дело возбуждено по иску прокурора, то в суде проверочной инстанции он сохраняет процессуальные права и обязанности истца, участвует в процессе доказывания, вправе представлять новые дополнительные доказательства, если их невозможно было представить в суд первой инстанции, высказывает мнение относительно принятия новых доказательств от других участников процесса, участвует в их исследовании и оценке. Прокурор вправе, поддерживая доводы своего представления или возражая против доводов жалоб других лиц, давать суду объяснения в устной или письменной форме и участвовать в судебных прениях.