Любой преференциальный правовой режим по своей правовой природе представляет собой исключение из общего порядка регулирования, например, в целях стимулирования инвестиционной активности и ускоренного социально-экономического развития территорий. Общие нормы (экологические, градостроительные) предъявляют требования к любому объекту на городской территории. Специальные нормы о преференциальном режиме позволяют инвестору их не соблюдать или же соблюдать в усеченном объеме, что открывает для них дополнительные бизнес-возможности. Возникает необходимость выявления пределов, в которых преференциальные режимы могут служить целям формирования комфортной городской среды, и условий, при которых предоставление льгот инвесторам не вступает в противоречие с правами граждан на достойную жизнь, благоприятную окружающую среду.

В российском законодательстве отсутствует унифицированное понятие территориального преференциального режима. Вместо этого существует совокупность федеральных законов, регулирующих отдельные виды таких режимов: особые экономические зоны, территории опережающего развития, свободный порт Владивосток, Арктическая зона Российской Федерации, а также специальные режимы в Калининградской и Магаданской областях и на территориях Южно-Курильского, Курильского и Северо-Курильского городских округов Сахалинской области, в Республике Крым. Несмотря на различия в отраслевой направленности и наборе предоставляемых льгот, все эти режимы обладают общими родовыми признаками: они устанавливаются в определенных пространственных пределах, предполагают предоставление хозяйствующим субъектам налоговых, таможенных и административных преференций и нацелены на стимулирование инвестиционной активности и ускоренное развитие соответствующих территорий.

Особые и свободные экономические зоны, территории опережающего социально-экономического развития традиционно рассматриваются как инструменты качественного экономического роста. Предоставление инвестору налоговых льгот, таможенных преференций, упрощенных административных процедур призвано стимулировать создание новых производств, рабочих мест и, в конечном счете, развитие как регионов, так и находящихся в них городов. Как справедливо отмечает В.Н. Лисица, к достоинствам территориальных преференциальных режимов следует отнести максимальную компактность (локальность) территории, благоприятный инвестиционный климат, комплексное инфраструктурное обустройство территории зоны и т.д. Данные положительные моменты способствуют развитию городской среды за счет притока резидентов и граждан на территории с преференциальным режимом. Приток жителей открывает для девелоперов возможности по строительству жилья, объектов коммерческой недвижимости, развитию инфраструктуры.