Незаконное предпринимательство в России рассматривается законодателем как одно из преступлений, совершаемых в сфере экономической деятельности. Диспозиция ст. 171 УК РФ многократно подвергалась изменениям в связи с развитием рыночных отношений и в 2026 г. содержит уголовно-правовой запрет на осуществление предпринимательской деятельности без регистрации или без лицензии либо без аккредитации в национальной системе аккредитации или аккредитации в сфере технического осмотра транспортных средств в случаях, когда такие лицензия, аккредитация в национальной системе аккредитации или аккредитация в сфере технического осмотра транспортных средств обязательны, если это деяние причинило крупный ущерб гражданам, организациям или государству, за исключением случаев, предусмотренных ст. 171.3 УК РФ.

Социальная обусловленность установления уголовной ответственности за незаконное предпринимательство в Российской Федерации тесно переплетается с необходимостью обеспечения реализации Стратегии экономической безопасности, утвержденной Президентом Российской Федерации еще 13 мая 2017 г., когда осложнение политических отношений с западными странами только набирало обороты. Согласно данной концепции, сохранение значительной доли теневой экономики является одним из основных вызовов и угроз экономической безопасности (п. 12). Сохранение высокого уровня теневой экономики зависит от эффективности применяемых государством механизмов противодействия экономической деятельности, которая осуществляется в обход государства и общества. За январь – ноябрь 2025 г. органами МВД России зарегистрировано 24 542 преступления экономической направленности, среди которых 9 – незаконное предпринимательство. За последние десять лет количество преступлений, связанных с незаконным предпринимательством, падает в разы: в 2024 г. – 30 преступлений, в 2023 г. – 260, в 2022 г. – 272, в 2021 г. – 332, в 2020 г. – 317, в 2019 г. – 298, в 2018 г. – 377, в 2017 г. – 329, в 2016 г. – 246. Большинство таких преступлений, зарегистрированных на территории Российской Федерации, завершается, как правило, освобождением от уголовной ответственности в связи с возмещением ущерба (ч. 2 ст. 76.1 УК РФ), штрафами (до 300–500 тыс. рублей) или условным осуждением. В диспозиции ч. 2 ст. 171 УК РФ предусматривается ответственность за незаконное предпринимательство, совершенное организованной группой, которое влечет лишение свободы до пяти лет. Несмотря на то что данное деяние относится к преступлениям небольшой или средней тяжести, оно представляет общественную опасность, в частности опасность для бюджетной системы Российской Федерации.