В условиях быстро развивающегося технического прогресса возникает новое восприятие и особые требования к формированию безопасности труда работников. На международном уровне выявлены проблемы продолжительности рабочего времени, времени отдыха, охраны труда, техники безопасности, которые на фоне активного технологического развития общества требуют всестороннего изучения и решения.

Существуют различные точки зрения на безопасность труда. В своем исследовании Г.З. Файнбург рассматривает безопасность труда как защиту человека во время выполнения им трудовых операций от множества опасностей, неизбежно сопровождающих процесс силового, «насильственного и целенаправленного преобразования предмета труда в продукт труда».

Подобной позиции придерживается А.Г. Федорец, определяющий безопасность труда как «свойство трудового процесса, соответствующее состоянию защищенности работника от воздействия вредных и опасных производственных факторов в рамках допустимого риска для его жизни и здоровья». Таким образом, оба автора рассматривают безопасность труда как защиту человека, состояние защищенности работника при выполнении им трудовых обязанностей.

Довольно часто термины «охрана труда» и «безопасность труда» оцениваются как равнозначные, что не совсем соответствует действительности, поскольку понятие безопасности труда шире охраны труда: безопасность труда формирует гарантийно-обеспечительные меры для работников в каждом институте трудового права, тем самым обеспечивая состояние защищенности работника в процессе исполнения трудовых обязанностей. По мнению А.Г. Федорца, «между понятиями “охрана труда” и “безопасность труда”, между областями деятельности, связанными с этими понятиями, действительно имеется глубокое, принципиальное различие как по содержанию деятельности, так и по правовым областям, субъектам и объектам регулирования».