Достаточно популярные в настоящее время междисциплинарные исследования городов, конечно, не являются новацией XXI в., так как современный российский город в большинстве случаев – продукт советской градостроительной (урбанистической) науки. Известный советский теоретик градостроительства и архитектуры Алексей Эльбрусович Гутнов в ряде своих работ по системному исследованию городов предопределил важность комплексного урбанологического подхода для обеспечения разработки проектов городов для комфортного проживания людей. Обращаясь к исследованиям городов в различных науках, он активно предлагал рассматривать город как органическую целостность и сложную динамическую систему, ввел в науку понятие «каркас города», обосновал принципы циклического развития, эволюционной динамики градостроительных систем и футурологии города. Обобщил опыт изучения города в градостроительстве и смежных научных дисциплинах.

Исследуя город как объект системного исследования, А.Э. Гутнов отмечал, что «…любая попытка строгого и полного описания города как системы упирается рано или поздно в недостаточно глубокое знание множества составляющих его подсистем и элементов, отсутствие исследовательских средств и математического аппарата, позволяющего выявить и формализовать отношения между ними», подчеркивая тем самым уже в 70-е годы прошлого века междисциплинарную природу подобного исследования.

Ученый предложил разработанную им модель изучения городской среды как «иерархию “вкладывающихся” друг в друга структур», позволяющую исследовать специфику пространственной организации города на основе широкого использования аналогий в структурном построении систем, имеющих различные размеры, физическую природу и тип функционирования.

Автор путем обращения к истории города показал многозначность понятия «город» и выделил три иерархически взаимосвязанные исторически сложившиеся области практической и проектной деятельности по организации жизненной среды человека: архитектуру, градостроительство и районную планировку. На уровне городской среды в качестве основного объекта исследования А.Э. Гутнов предложил пространственно обособленный участок среды, т.е. систему сооружений и городских пространств, образующих единый градостроительный комплекс. Элементами этого комплекса он называл отдельные поселения, агломерации и групповые системы. Задачу исследователя автор определял как необходимость понять формы их взаимодействия друг с другом и окружающей средой. Анализируя понятие «городского каркаса», он показал его значение для развития городских территорий.