Современное уголовное судопроизводство характеризуется повышенным вниманием к вопросам регулирования и практического применения общепринятых норм о доказательствах. Несмотря на давнюю историю развития доказательственного права, многие его положения требуют постоянного анализа, теоретического осмысления и уточнения. В юридической литературе неоднократно подчеркивалась фундаментальная роль доказательств в уголовном судопроизводстве: именно их оценка, проверка и соотнесение с обстоятельствами дела определяют характер и содержание итогового судебного решения. Этим определяется необходимость тщательного теоретического и практического подхода к определению видов доказательств и их процессуального значения.

Законодательное определение доказательств закреплено в ч. 1 ст. 74 УПК РФ. Согласно данному определению, доказательствами признаются любые сведения, позволяющие компетентным органам установить обстоятельства, подлежащие доказыванию, а также иные значимые факты. Иными словами, доказательство – это информация, имеющая фактическую основу, способная создать, изменить или уточнить представление о событии преступления и его участниках.

Процесс доказывания в уголовном судопроизводстве имеет ряд характерных особенностей, отличающих его от иных видов познавательной деятельности. Во-первых, доказывание применяется исключительно в связи с расследованием уголовных дел. Во-вторых, его целью является установление конкретных фактических обстоятельств, относящихся к прошлым или настоящим событиям. В-третьих, доказывание включает как практическую деятельность по собиранию и проверке доказательств, так и мыслительно-логическую деятельность по их анализу и оценке. При этом результаты доказывания закрепляются в процессуальной форме, что обеспечивает их юридическую значимость, возможность последующего контроля и защиту прав участников процесса (ст. 6, 7, 86-88 УПК РФ). В-четвёртых, иного пути познания обстоятельств прошлого события, как посредством собирания, проверки и оценки доказательств не существует. В свою очередь, с точки зрения процессуальной формы, для использования сведений в качестве доказательств необходимо, чтобы они были получены из надежных и достоверных источников. Любое уголовное дело, передаваемое в суд, должно быть подтверждено только проверенными доказательствами, поэтому к процессу их собирания и оформления предъявляются строгие требования.

Как известно, в основе понятия доказательства в уголовном процессе лежит философская концепция отражения материи. С позиции философии любое явление или предмет способны изменяться под воздействием внешних факторов, и именно такая способность к изменению рассматривается как отражение. В материальном мире отражение проявляется в изменении физических свойств, формы, структуры или состава предметов.