В спорах о защите исключительных прав на фотографические произведения доказывание авторства имеет специфику: в отличие от традиционных объектов авторского права, где ключевыми доказательствами выступают свидетельства обнародования, рукописи, переписка, договоры, цифровая фотография имеет собственный массив идентификационных признаков — метаданные, зафиксированные в самом электронном файле. Статья 75 АПК РФ относит к письменным доказательствам документы, выполненные в форме цифровой, графической записи или иным способом, позволяющим установить достоверность документа; документы, полученные посредством электронной связи, включая Интернет, допускаются как письменные доказательства в предусмотренных случаях и порядке. Если метаданные файла содержат сведения об обстоятельствах, имеющих значение для дела, они могут рассматриваться как часть письменного доказательства. В российской доктрине обоснованно отмечается, что электронная форма существования сведений сама по себе не означает появления нового вида судебного доказательства: решающее значение имеет то, каким способом соответствующие сведения исследуются судом.

Электронные доказательства есть совокупность электронных данных, включающая в том числе метаданные, причем последние входят в состав самого файла и могут использоваться для проверки его происхождения, свойств и последующих изменений. Ю.М. Усольцев рассматривает метаданные электронного сообщения как порождение цифровой среды и подчеркивает, что доказательственное значение имеет не материальный носитель сам по себе, а содержащаяся в нем или связанная с ним техническая информация (дата и время создания документа, сведения о редакторе, идентификатор пользователя, дата и время редактирования, дата последней печати, количество правок, история редактирования, примечания, цифровые подписи, макросы и пользовательские поля).

В зарубежной юридической литературе метаданные электронного файла понимаются как сопутствующие сведения, позволяющие установить его происхождение, технические свойства, историю создания, изменения, использования и хранения. Они могут указывать на автора, дату и время создания, последующего изменения, открытия или печати файла, место его хранения, формат, а также на иные обстоятельства, имеющие значение для проверки подлинности, относимости и достоверности электронного доказательства. В судебной практике США четко прослеживается понимание того, что электронный документ не исчерпывается изображением или текстом, которые непосредственно воспринимаются пользователем на экране или при распечатке. В его состав могут входить скрытый текст, сведения о форматировании, формулы, данные о правках, а также иная служебная информация, необходимая для правильного восприятия, поиска, проверки и использования электронного документа в процессе доказывания. Следовательно, метаданные являются частью структуры электронного файла и могут иметь самостоятельное доказательственное значение, если они подтверждают обстоятельства создания, изменения, направления, получения или хранения электронного документа. Метаданные файла рассматриваются как средство установления происхождения и достоверности электронного доказательства, а в отдельных случаях — как самостоятельный источник сведений об обстоятельствах, входящих в предмет доказывания.

В контексте споров о правах на цифровую фотографию электронное доказательство чаще всего представлено файлом, структура которого включает как визуальное содержание, так и сопутствующие технические сведения — метаданные. Метаданные цифрового файла имеют доказательственное значение постольку, поскольку позволяют установить происхождение представленного экземпляра фотографии и проверить его связь с заявленным автором или правообладателем.